כמעט בכל תרבות ברחבי העולם, הרעיון של דירה דיסקרטית קיים מאז הפרהיסטוריה. למרות שנוהג זה נדון במשך מאות שנים, הוא נותר טאבו חברתי. דירה דיסקרטית, המכונה גם דירה דיסקרטית, דירה דיסקרטית, או בית חתולים, הוא מוסד עסקי שבו חברים בשירות מסוים, בדרך כלל שירותי מין, ניתנים בתשלום. יש לציין כי זנות, הנוהג של החלפת טובות הנאה מיניות תמורת כסף או סחורות, אינה חוקית במדינות רבות והדירות הדיסקרטיות המציעים את שירותיה מתקיימים בתחום אפור. עם זאת, ישנם עדיין דירות דיסקרטיות רבים הפועלים ברחבי העולם.

הוא האמין כי דירות דיסקרטיות קיימים מאז תחילת הציוויליזציה. טקסטים עתיקים, כגון התנ"ך, מזכירים הבטחת שירותיה של ותשלום עבור שירותים כאלה. ביוון העתיקה וברומא, כמו גם בחלקים מסוימים של אסיה, דירות דיסקרטיות היו פופולריים למדי. הם פרחו במקומות של כוח פוליטי ודתי, כמו עיר-המדינה אתונה. ככל שהתקדם הזמן, הפך הדירה הדיסקרטית לחלק מקובל בחברה ואף היו לו תפקידים ממשלתיים מסוימים. במקומות מסוימים, כמו אנגליה בסוף המאה ה-16, דירות דיסקרטיות החלו להיות מוסדרים וממוסים.

במקרים מסוימים, דירות דיסקרטיות מילאו תפקיד חשוב בהיסטוריה, בתרבות ובכלכלה של מדינה. לדוגמה, במהלך המאה ה-19 בארצות הברית הפכו הדירות הדיסקרטיות לאמצעי התעסוקה העיקרי של מהגרים רבים, בעיקר ממזרח אירופה. זרם זה של אנשים עזר לעצב את התרבות וההיסטוריה של ערים כמו סן פרנסיסקו, ובמקרה של נשים רבות, דירות דיסקרטיות היו מקור ההכנסה היחיד שלהם.

למרות שדירות דיסקרטיות היו קיימים לאורך ההיסטוריה, הם נותרו נושא שנוי במחלוקת עבור מדינות רבות, עם כמה דיונים משפטיים ומוסריים שהתמקדו בנושא. מתנגדי דירות דיסקרטיות משפטיים טוענים כי הזנות לא צריכה להיות מוסדרת על ידי הממשלה וכי מוסדות כאלה להוביל מטרד ציבורי ופשע. הם עשויים גם לטעון כי הפעלת דירה דיסקרטית מנצלת אנשים פגיעים, לעתים קרובות נשים, אשר מובטחת להם הזדמנות של קריירה רווחית בקלות יחסית. מצד שני, חסידי דירות דיסקרטיות לגיטימיים מאמינים שהם מציעים שירות הכרחי ומועיל. הם מאמינים כי דירות דיסקרטיות מספקים פורקן לאנשים הזקוקים לחברה, במיוחד אלה שאינם מסוגלים למצוא אותה בזרם המרכזי של החברה, והם גם טוענים כי הדירות הדיסקרטיות נחוצים כדי למנוע סחר בבני אדם וניצול בסחר במין.

בעידן המודרני, חוקיותם של דירות דיסקרטיות משתנה מאוד ממדינה למדינה. במקומות מסוימים, כמו הולנד, מוסדות אלה חוקיים לחלוטין, ואפילו מזמינים פיקוח ממשלתי. עם זאת, בחלקים רבים של העולם, דירות דיסקרטיות עדיין נתפסים אך ורק כמוסדות פליליים והם בלתי חוקיים לחלוטין או מפוקחים בכבדות.

לא משנה מה דעתך על דירות דיסקרטיות חוקיים, הם חלק בלתי נפרד מהחברה הקיימת לאורך הדורות. דירות דיסקרטיות באים לעתים קרובות להגדיר את התרבות, ההיסטוריה והכלכלה של אזור מסוים. הם נותרים אפופי סטיגמה וחשדנות, אך הם עדיין רוויי מחלוקת וויכוח.